Síntomas de la hipertensión arterial: cuáles son y cuáles no

¿Por qué la hipertensión casi nunca da síntomas?

Una de las preguntas que más escucho como enfermera es: "¿Cómo puedo saber si tengo la tensión alta?"

La respuesta sorprende a muchas personas: la mayoría de las veces, la hipertensión arterial no produce ningún síntoma.

De hecho, muchas personas conviven durante años con cifras elevadas de presión arterial sin notar absolutamente nada. Continúan con su vida diaria, trabajan, hacen ejercicio o realizan sus actividades habituales sin sospechar que su corazón y sus arterias están soportando una presión superior a la recomendable.

Por este motivo, la hipertensión recibe con frecuencia el nombre de "asesino silencioso". Aunque no provoque molestias, puede ir dañando lentamente órganos tan importantes como el corazón, el cerebro, los riñones y los vasos sanguíneos.

Sentirse bien no significa necesariamente tener la tensión controlada. La única forma fiable de saberlo es medir la presión arterial correctamente y de forma periódica.

¿Por qué muchas personas no notan nada?

El organismo tiene una gran capacidad de adaptación. Cuando la presión arterial aumenta poco a poco durante meses o incluso años, el cuerpo suele acostumbrarse a esos valores elevados. Por eso la mayoría de las personas no perciben cambios importantes en su estado de salud.

En muchos casos, la hipertensión se descubre de forma completamente casual durante:

• Una revisión médica.
• Un reconocimiento laboral.
• Una consulta de enfermería.
• Una revisión en la farmacia.
• Antes de una intervención quirúrgica.

No es raro que alguien descubra que tiene cifras de 170/100 mmHg o incluso superiores sin haber notado ningún síntoma llamativo.

Síntomas que pueden aparecer cuando la tensión es muy alta

Aunque la hipertensión suele ser silenciosa, cuando la presión arterial alcanza cifras muy elevadas algunas personas pueden presentar síntomas.

Es importante saber que ninguno de ellos confirma por sí solo que exista hipertensión, ya que también pueden aparecer por muchas otras causas.

Los síntomas más frecuentes son:

• Dolor de cabeza intenso, especialmente por la mañana o localizado en la parte posterior de la cabeza.
• Mareo o sensación de inestabilidad.
• Visión borrosa o aparición de manchas luminosas.
• Zumbidos o pitidos en los oídos.
• Sangrado nasal espontáneo.
• Palpitaciones.
• Sensación de opresión o malestar general.

Si estos síntomas aparecen de forma repetida o se acompañan de cifras elevadas de tensión arterial, es recomendable consultar con un profesional sanitario para realizar una valoración adecuada.

Lo que NO son síntomas fiables de hipertensión

Existen muchas creencias populares sobre cómo "se nota" la tensión alta. Sin embargo, la evidencia científica demuestra que la mayoría de ellas no sirven para diagnosticar una hipertensión.

Es frecuente escuchar frases como:

• "Me duele la cabeza, seguro que tengo la tensión alta."
• "Estoy muy nervioso, seguro que me ha subido."
• "Tengo la cara roja, debe de ser la tensión."

Aunque estas situaciones pueden coincidir con una presión arterial elevada en ese momento, no permiten confirmar que una persona sea hipertensa.

El estrés, la ansiedad, el cansancio, la falta de sueño, el calor, una migraña o incluso una infección pueden producir síntomas muy similares.

Por eso nunca debemos basarnos únicamente en cómo nos sentimos. La hipertensión se diagnostica mediante mediciones repetidas y correctamente realizadas, no por los síntomas.

¿La ansiedad puede subir la tensión?

Sí, pero normalmente de forma temporal.

Cuando estamos nerviosos, preocupados o vivimos una situación estresante, el organismo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol. Esto hace que el corazón lata más deprisa y que la presión arterial aumente durante un tiempo.

Una vez desaparece la situación de estrés, la tensión suele volver a sus valores habituales.

Esto no significa necesariamente que exista hipertensión arterial. Sin embargo, si las cifras continúan elevadas incluso en reposo y en diferentes días, es importante consultar con un profesional sanitario.

¿Cuándo los síntomas son una señal de alarma?

Hay situaciones en las que una presión arterial muy elevada puede acompañarse de síntomas que requieren atención médica urgente.

Debes acudir a un servicio de urgencias o llamar a emergencias si presentas una tensión muy alta junto con alguno de estos síntomas:

• Dolor intenso en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Debilidad o pérdida de fuerza en un brazo o una pierna.
• Dificultad para hablar o entender.
• Pérdida de visión repentina.
• Confusión importante.
• Dolor de cabeza muy intenso y diferente al habitual.
• Convulsiones o pérdida de conocimiento.

Estos síntomas pueden indicar que la hipertensión está produciendo daño en órganos importantes y necesitan una valoración médica inmediata.

Entonces, ¿cómo puedo saber si tengo hipertensión?

La respuesta es sencilla: midiendo la presión arterial.

No existe un síntoma específico que permita saber si una persona tiene hipertensión. Incluso quienes presentan cifras muy elevadas pueden encontrarse perfectamente.

Por eso se recomienda controlar la tensión de forma periódica, especialmente si:

• Tienes más de 40 años.
• Hay antecedentes familiares de hipertensión.
• Tienes diabetes, colesterol elevado o enfermedad renal.
• Presentas sobrepeso u obesidad.
• Fumas.
• Llevas una vida sedentaria.

Detectar la hipertensión de forma precoz permite iniciar cambios en el estilo de vida o el tratamiento necesario antes de que aparezcan complicaciones cardiovasculares graves.