Cómo reconocer una crisis hipertensiva y qué hacer

Ver aparecer una cifra muy alta en el tensiómetro puede generar miedo e incertidumbre. Es una reacción completamente comprensible. Sin embargo, es importante saber que no todas las elevaciones importantes de la presión arterial constituyen una urgencia vital.

En medicina no valoramos únicamente el número que aparece en el tensiómetro. Lo verdaderamente importante es determinar si esa presión arterial tan elevada está provocando un daño inmediato en órganos como el corazón, el cerebro, los riñones, los ojos o los grandes vasos sanguíneos.

Por este motivo, los profesionales sanitarios diferenciamos dos situaciones completamente distintas: la urgencia hipertensiva y la emergencia hipertensiva. Aunque ambas cursan con cifras muy elevadas de presión arterial, el manejo y la gravedad son muy diferentes.

Los dos tipos de crisis hipertensiva

Urgencia hipertensiva

Se habla de urgencia hipertensiva cuando la presión arterial alcanza cifras muy elevadas, habitualmente superiores a 180/120 mmHg, pero sin que existan síntomas ni signos de daño agudo en órganos vitales.

En estas situaciones la persona suele encontrarse relativamente bien o presentar molestias poco específicas, como nerviosismo o una ligera cefalea, pero no existen datos que indiquen que el corazón, el cerebro o los riñones estén sufriendo una lesión inmediata.

Aunque requiere valoración médica y, con frecuencia, un ajuste del tratamiento antihipertensivo, normalmente no supone un riesgo vital inmediato. El objetivo no es bajar la tensión de forma brusca, sino hacerlo progresivamente y bajo supervisión médica para evitar complicaciones.

Emergencia hipertensiva

La emergencia hipertensiva es una situación mucho más grave. Se produce cuando la presión arterial muy elevada se acompaña de síntomas o signos que indican que uno o varios órganos están sufriendo un daño agudo.

En estos casos la presión arterial deja de ser únicamente una cifra elevada y pasa a convertirse en una amenaza inmediata para la salud. El tratamiento debe iniciarse de forma urgente en un hospital mediante medicación específica y monitorización continua.

Si no se trata rápidamente, puede provocar complicaciones graves como un ictus, un infarto de miocardio, un edema agudo de pulmón, una insuficiencia renal aguda o una disección de la aorta, entre otras.

Señales de alarma que nunca debes ignorar

Si el tensiómetro muestra una presión arterial muy elevada y aparece cualquiera de los siguientes síntomas, debes buscar atención médica urgente o llamar a los servicios de emergencia.

• Dolor intenso en el pecho, especialmente si se extiende hacia el brazo izquierdo, la espalda, el cuello o la mandíbula.
• Dificultad importante para respirar o sensación intensa de falta de aire.
• Pérdida de fuerza, sensibilidad o movimiento en una mitad del cuerpo.
• Dificultad para hablar, entender conversaciones o aparición de confusión repentina.
• Dolor de cabeza muy intenso, brusco y diferente al habitual.
• Pérdida súbita de visión, visión doble o visión muy borrosa.
• Convulsiones, desmayos o pérdida del conocimiento.

Muchos de estos síntomas coinciden con los signos de alarma de un ictus o de otras enfermedades cardiovasculares graves. Ante cualquiera de ellos, no esperes a comprobar si desaparecen por sí solos. Cada minuto cuenta.

Qué hacer si el tensiómetro marca una cifra muy alta

Si obtienes una lectura elevada pero te encuentras bien, lo primero es mantener la calma. La ansiedad y el nerviosismo pueden hacer que la presión arterial aumente todavía más y dificultar la interpretación del resultado.

Siéntate cómodamente en una silla, apoya la espalda, coloca ambos pies en el suelo y descansa al menos cinco minutos antes de repetir la medición. Asegúrate de que el brazo esté apoyado a la altura del corazón y evita hablar durante la toma.

Si tras repetir correctamente la medición las cifras continúan siendo muy elevadas, ponte en contacto con tu centro sanitario para recibir indicaciones. Si además aparecen síntomas compatibles con una emergencia hipertensiva, solicita asistencia médica inmediata.

Qué no debes hacer

En una situación como esta también es importante evitar algunas actuaciones que pueden resultar perjudiciales.

• No tomes medicación adicional por iniciativa propia para intentar bajar la tensión rápidamente.
• No dobles la dosis de tu tratamiento habitual salvo que tu médico te haya indicado previamente cómo actuar.
• No retrases la consulta esperando que la presión arterial descienda por sí sola si aparecen síntomas de alarma.
• No conduzcas tú mismo hasta el hospital si presentas dolor torácico, dificultad para hablar, pérdida de fuerza o cualquier síntoma compatible con un ictus o un infarto.

En las emergencias hipertensivas el objetivo nunca es bajar la tensión lo más rápido posible por cuenta propia, sino recibir el tratamiento adecuado en el entorno sanitario correspondiente.

Por qué llevar un registro de la tensión puede ayudar en urgencias

Cuando un profesional sanitario valora una presión arterial muy elevada, no solo necesita conocer la cifra obtenida ese día. También resulta muy útil saber cómo se ha comportado la tensión durante las últimas semanas.

Un registro domiciliario bien realizado permite diferenciar si se trata de un aumento aislado relacionado con una situación puntual o de una hipertensión mantenida que lleva tiempo evolucionando sin control.

Esa información facilita tomar decisiones mucho más precisas sobre el tratamiento y ayuda a valorar si es necesario realizar pruebas adicionales o modificar la medicación.

Por eso siempre recomiendo anotar las mediciones realizadas en casa. Es un gesto muy sencillo que, llegado el momento, puede aportar información de enorme valor para el profesional que te atienda.